L'Uni de Genève co-invente un robot piloté à 1500 km de distance

Il sera désormais possible de contrôler, par la pensée, en temps réel, les déplacements d’un robot, sans recours à des implants cérébraux. Une telle
réalisation, qui intervenait dans le cadre d’un projet intitulé « Contrôle d’une chaise roulante par des signaux électrophysiologiques », ouvre des perspectives très prometteuses dans le développement d’applications destinées aux personnes à mobilité réduite.

Expérimenter le don d’ubiquité L’expérience effectuée le 6 avril dernier se déroule comme suit : une personne pilote le robot, qui se trouve physiquement à Genève. Elle porte un casque équipé de huit capteurs d’électro-encéphalogramme (EEG), placés sur la partie
postérieure de la tête, qui enregistrent l’activité électrique émise par le cortex visuel. La personne est assise devant un écran d’ordinateur sur lequel des petits carrés clignotent à des fréquences différentes.

Chaque carré correspond à une commande possible pour le robot. Lorsqu’on regarde un de ces carrés, le cerveau se met à clignoter lui aussi, c’est-à-dire qu’il va envoyer des impulsions à la même fréquence que le carré clignotant observé.

Les capteurs EEG enregistrent alors les ondes émises par le cerveau, ondes qui, par le biais d’un ordinateur, sont interprétées et transformées en commandes directionnelles pour le robot. Ce dernier, qui se trouve à l’Université de Coimbra, au Portugal, reçoit les commandes : il effectue et retransmet en temps réel une image de ses déplacements, grâce à une caméra fixée sur le robot. Un tel échange de données se fait via une connexion Internet.