Hommes et robots: ils se marieront et auront beaucoup d’enfants

Agatha, 80 ans, fait l’amour tous les soirs avec Robert, le sosie de son premier fiancé, qui n’a pas pris une ride. Charlotte, 33 ans, s’apprête à baptiser LemmyX, le bébé qu’elle a eu avec George, son androïde depuis trois ans. Jacques, 60 ans, connaît une seconde jeunesse depuis que Cindy lui a été livrée pour la Saint-Valentin.

De la science-fiction? Pas pour longtemps si l’on en croit David Lévy, chercheur britannique en intelligence artificielle. L’auteur de Love ans Sex with Robots annonce en effet que dans moins de 50 ans, les hommes et les robots tomberont amoureux, auront des relations sexuelles, et même des enfants. Pas de manière biologique évidemment, mais en construisant d'autres robots avec les caractéristiques physiques de leurs partenaires humains.

Pour l’heure, nous n’en sommes pas là, même si des robots conçus pour interagir avec les humains et devenir leur partenaire, notamment dans le champ thérapeutique, existent déjà. Mais au vu des progrès fulgurants réalisés ces dernières années en termes de mouvements, matériaux, présence et émotions artificielles, la théorie de Levy est plausible. Pour le chercheur, elle est même souhaitable: «Imaginez qu’un jour les vieux, les gros, tous ceux qui ont de la difficulté à trouver des partenaires, ne seront plus seuls. J’appelle cela un progrès pour l’humanité.» On ose à peine imaginer les nouvelles règles de ce vivre ensemble. Tromper son robot est-ce un adultère? Le prêter à un ami, une faute de goût?

De Pinocchio à Coppelia

Théorie révolutionnaire ouvrant sur une nouvelle humanité? Retour de l’esclavage par la machine? Ou version high-tech d’un archaïsme? Si la théorie de David Levy connaît un tel écho populaire, c’est que le fantasme de l’androïde n’est pas né avec la robotique. De Pinocchio, marionnette en quête d’âme, à Coppelia, l’automate devenue une vraie jeune fille par la grâce de l’amour, les romans sont remplis d’histoires romantiques entre l’homme et la machine. Dans une version plus contemporaine, n’avons-nous pas pleuré sur nos tamagochis? Rêvé au grand amour en chatant avec un inconnu? Ressenti de fortes émotions avec second life? Il est acquis désormais que notre besoin d’attachement peut très bien se fixer sur des objets virtuels, parfois jusqu’à la déraison.

Quant à notre sexualité, elle a, elle aussi, beaucoup évolué. Pour David Levy, l’explosion du marché des sex toys va dans le sens de sa théorie. On a beau lui rétorquer qu’il s’agit d’un marché de stimulation et non pas de substitution, le chercheur reste convaincu que le robot est l’avenir de l’homme et de la femme. Et que toutes nos résistances tomberont quand l’androïde aura atteint le supplément d’âme de Gigolo Joe dans A.I., l’androïde du film de Spielberg incarné par… Jude Law. Un robot qui propose conversation et soutien émotionnel aussi bien qu’ébats sexuels. Pour les chercheurs de l’Université de Waseda, au Japon, ce modèle à l’image de l’homme sera d’actualité avant 40 ans.

Un manque d’imagination

La mise en vente de telles créatures changera-t-elle nos mœurs en profondeur ou s’agira-t-il d’un produit réservé à quelques collectionneurs érotomanes? Pour Frédéric Kaplan, docteur en Intelligence Artificielle et auteur des Machines apprivoisées, le robot idéal est un leurre. «L’histoire des créatures artificielles nous montre bien qu’en fait c’est toujours l'incomplétude du robot qui le rend intéressant. Son érotisme provient souvent de son absence d’autonomie ou de sa passivité. Dans ces conditions, il n’est pas du tout sûr que des robots qui progressent dans leur imitation des êtres humains soient des objets de désir plus grand.»

Pour le jeune chercheur, construire des humains artificiels révélerait plutôt un manque d’imagination. «Les robots de demain ne seront pas simplement des créatures humanoïdes comme on les voit dans les films de science-fiction. Les objets de tous les jours seront robotisés: de l’outil au compagnon, de l’objet fonctionnel à l’objet de désir. Le vrai challenge sera de construire des machines non pas capables de susciter le désir, mais au contraire, par leur apprentissage et leur comportement, de susciter le respect. Il s’agit d’inventer comment demain nous vivrons avec des machines capables de nous surprendre et d’enrichir nos vies.»