A la recherche des extra-terrestres. Si, scientifiquement.

Pour mieux repérer des indices de présence de la vie dans l’atmosphère de planètes extrasolaires, les experts cherchent à détecter des "signatures" similaires dans l’atmosphère de la Terre, lors d’une éclipse de Lune, ou dans la lumière cendrée de la Lune.

Alors, il faut savoir que lors d’une éclipse, quand la Terre s’intercale entre le Soleil et la Lune, la couvrant progressivement de son ombre, la lumière du Soleil traversant l’atmosphère terrestre continue d’atteindre notre satellite qui rougit. Jusque-là rien de très nouveau.

La Lune n’apparaît pas noire, mais continue de réfléchir cette lumière. C'est elle que des scientifiques ont analysé, lors de l’éclipse de Lune du 16 août 2008, pour y rechercher des traces d’atomes ou molécules trahissant la présence de la vie sur Terre.

Ils ont ainsi pu, "caractériser le spectre de la Terre, comme s’il était observé depuis une distance astronomique, lors d’un transit (passage de la Terre) devant le Soleil". Voilà pour la simultation et ensuite?

Sur les 349 planètes extrasolaires découvertes, 59 l’ont été lors de transits devant leur étoile.
Lors de l’éclipse de Lune, la présence d’oxygène, d’ozone, d’eau, de dioxyde de carbone et de méthane a été détectée dans l’atmosphère terrestre, ainsi que notamment des traces de dioxyde d’azote, un gaz résultant essentiellement d’activités humaines.
La signature d’atomes de calcium a également été retrouvée dans l’ionosphère de la Terre.

L’observation de lumière cendrée, c’est-à-dire de la partie sombre de la Lune éclairée seulement par la Terre, avait déjà permis de caractériser des traces de la vie dans l’atmosphère terrestre, ainsi qu’au sol.

En 2001, Luc Arnold et son équipe de l’Observatoire de Haute Provence (OHP) et de l’Observatoire de Paris avaient détecté la présence de chlorophylle, signe de végétation terrestre, en analysant le spectre de la lumière cendrée.
Faute de pouvoir envoyer des sondes vers les lointaines planètes extrasolaires, l’homme devra, pour longtemps, se limiter à repérer, grâce à de puissants télescopes, des signes propices à la vie dans leur atmosphère ou révélant la présence d’une végétation sur leur sol. Mais les spécialistes n'ont pas encore dit leur dernier mot.