Les scientifiques, des femmes qui inspirent un grand respect

Le Bureau de l’égalité des chances de l’EPFL a organisé du 25 mars au 31 mai 2008, une exposition intitulée «Femmes de sciences». Le but de cette manifestation était de mieux faire connaître un certain nombre de femmes scientifiques et leurs découvertes à une large audience et que des jeunes puissent éventuellement trouver des modèles parmi ces personnalités remarquables.

Ayant côtoyé ces figures depuis plusieurs mois, on m’a demandé ce que ces femmes évoquaient pour moi et quels étaient mes sentiments pour elles. La réponse est qu’elles m’inspirent toutes le respect. Un immense respect pour leur contribution à la science et à la technologie, bien sûr, mais aussi pour leur courage, leur détermination, leur persévérance.

Plusieurs parmi elles n’ont eu accès ni à l’université, ni aux laboratoires de recherche ou aux cercles scientifiques habituels. L’une a dû prendre le nom d’un homme pour pouvoir communiquer ses résultats. Une autre a fait ses recherches pendant des années dans sa cuisine avant de pouvoir les publier dans une revue scientifique prestigieuse. Les travaux marquant de quelques-unes n’ont été reconnus que très tardivement ou ont été attribués à des collègues masculins.

Plusieurs exemples édifiants montrent qu’il n’a pas toujours été facile d’être femme et scientifique avant la fin du vingtième siècle. Malgré les difficultés, des personnalités hors du commun, ou que rien au contraire ne prédisposait a priori à devenir des femmes savantes, ont réalisé des découvertes et des inventions de valeur inestimable qu’elles ont mises au service de l’humanité. Toutes ont aussi préparé le chemin pour celles qui les ont suivies.

Dans l’exposition sont aussi présentées aux côtés de figures historiques des femmes chercheures d’aujourd’hui, qui contribuent de manière remarquable à l’avancement des connaissances. Celles-ci ont certes beaucoup plus de moyens que leurs aînées. Leurs découvertes et leurs inventions ne sont pas systématiquement remises en question parce que leurs auteurs sont des femmes. La reconnaissance du monde scientifique leur est acquise. Toutefois des préjugés sont toujours présents dans l’inconscient collectif qui font que les femmes engagées dans les branches scientifiques et celles de l’ingénieur-e sont encore bien trop rares.

Les chercheures d’aujourd’hui servent de modèle pour les jeunes femmes qui veulent s’engager sur le même chemin qu’elles. Plusieurs de ces dernières, étudiantes de l’EPFL, ont joué le rôle de guide de l’exposition en présentant aux visiteurs les parcours de ces femmes qui leur ont ouvert les portes du monde fascinant des sciences et des technologies.