Pourquoi tant de jumeaux?

Avoir des jumeaux est terriblement trendy depuis que la planète people fait tout à double.

Vrai de Jennifer Lopez, Julia Robert, Robert de Niro, Al Pacino, Angelina Jolie, Marcia Cross, Patrick Dempsey, Ricky Martin, Franco Knie, Roger Federer et récemment Niki Lauda.

Vrais et faux

Si le nombre de vrais jumeaux (une «anomalie» du développement embryonnaire qui s’apparente au clonage) reste stable, celui des faux (double ovulation et fécondation) ne cesse d’augmenter.

En 2008, en Suisse, 17 accouchements sur 1000 ont abouti à une double naissance, soit deux fois plus que dans les années 70.

Hormone de croissance

Cause principale de ce jumeau-boom, l’âge de plus en plus avancé des mères. «Cette évolution est le reflet de celle de l’hormone de croissance folliculaire (FSH) dont le pic déclenche l’ovulation.

Le taux de cette hormone dans le sang augmente avec l’âge, provoquant une fréquence croissante d’ovulations multiples.», dit Gilles Pison, directeur de recherche à l’Ined.

Techniques contre la stérilité

L’autre argument est le recours à la procréation assistée, la stérilité augmentant également avec l’âge. Fécondation in vitro, insémination artificielle et surtout stimulation ovarienne sont autant de techniques qui augmentent les risques ou les chances de naissances multiples.

Sélection naturelle?

Mais, selon Gilles Pison, il y aurait une troisième explication qui, elle, n’a rien à voir avec l’âge: un rapport entre fertilité et propension à avoir des jumeaux.

«Cette hypothèse vient du constat que les grossesses de faux jumeaux nécessitent une double ovulation, phénomène rare, révélateur d’une fertilité élevée.

Ce phénomène de sélection devient apparent dans certaines situations. Il expliquerait par exemple le pic des naissances gémellaires en France lors de la première guerre mondiale et jusqu’en 1919. Dans une période où les couples n’étaient réunis que le temps de courtes permission, seuls les plus fertiles pouvaient concevoir.»